Toerisme wordt vaak ingezet om een gebied nieuw leven in te blazen of om een antwoord te bieden op bepaalde uitdagingen. Maar ondanks de beste intenties, vaak verandert de bestemming naarmate er meer bezoekers komen en profiteren bewoners hier lang niet altijd van. Wanneer we een (onontdekte) bestemming gaan ontwikkelen en promoten, zal deze door meer mensen bezocht gaan worden. Dit kan voordelen brengen, maar in veel gevallen verliest de bestemming ook haar charme en is de impact op leefbaarheid en natuur groot.
Dit kan anders. Ik geloof in een andere vorm van toerisme. Een vorm van toerisme die waarde toevoegt voor bewoners, bijdraagt aan de leefbaarheid van een plek en de relatie tussen mens en natuur verbetert. Ik geloof dat plaats, mens en natuur elkaar kunnen versterken en dat toerisme daar een rol in kan spelen. Maar daarvoor is wel verandering nodig. En voor die verandering moeten meer mensen in deze boodschap geloven én ernaar gaan handelen.
Vijf jaar lang heb ik mij gespecialiseerd in de ontwikkeling van duurzaam toerisme door het behalen van een PhD aan de Erasmus Universiteit in 2022. Deze expertise zet ik nu in in de praktijk. In 2019 ben ik gestart met Paradise Found om het (soms grote) gat tussen wetenschap en ‘de echte wereld’ dichten door wetenschappelijke kennis toe te passen in de praktijk. Nu is de situatie omgekeerd. Vanuit mijn thuiskantoor op het Noord-Spaanse platteland, werk ik samen met overheden, destinatie marketing organisaties en toeristische ondernemingen aan duurzame verandering – altijd ondersteund door een wetenschappelijke basis.
Shirley Nieuwland
Oprichter Paradise Found
